Ельцин был единственным из них всенародно избранным руководителем. Остальные пришли к власти в результате революции, или государственного переворота, или решения партиийного политбюро, или даже заговора. Все они получили свой пост вопреки желанию предшественника и, как правило, стремились дискредитировать его достижения, обещая народу привести его к новому и лучшему будущему.

Либерал Керенский отверг политику Николая II, а марксист Ленин пересмотрел все планы Керенского. Сталин расхваливал Ленина на словах, а на практике решительно отказался от ленинской политики социального компромисса начала 1920-ых годов. Хрущев поставил в качестве одной из своих главных целей борьбу против "культа личности" Сталина, а Брежнев объявил войну "волюнтаризму" Хрущева. Андропов не хотел, чтобы ему наследовал Черненко, а Черненко был против Горбачева в качестве преемника.

Горбачев предпринял большие усилия, чтобы преодолеть наследие "эпохи застоя", но скоро сам оказался втянутым  в жесткую личную и политическую борьбу с Ельциным.