Утверждение Ельцина, что Путин мог стать реальным кандидатом на пост россий-ского президента, было расценено некоторыми политологами как признак деградации его умственных способностей, вызванной ухудшающимся здоровьем. Его щедрые комплименты в адрес Путина как человека, которому предстоит "обнов-лять великую Россию в но-вом XXI-ом веке", не вызыва-ли ничего, кроме усмешек.

Более того, большинство наблюдателей отмечало, что сам факт одобрения Путина столь непопулярным президентом ставил крест на его дальнейших политических перспективах. Никто тогда даже и преставить не мог, что этот неизвестный безликий чиновник, никогда раньше не занимавший выборной должности, сможет через полгода стать главой государства, одержав убедительную победу в президентских выборах в марте 2000 года с большинством в  53% голосов.

Приход Путина к власти был важен уже хотя бы потому, что он представлял собой первый случай конституционной передачи власти в России в период после краха коммунизма. Более того, Путин принес с собой в Кремль новые идеи, стиль руководства и привел команду единомышленников, которым будет суждено определять приоритеты и характер российского правительства почти на все первое десятилетие XXI-го века.

Приход Путина во власть означал также укрепление позиций новой посткоммунистической политической элиты, которая поддерживала идею сильного государства, но не хочетела восстановления советского режима или отмены главных результатов посткоммунистической эпохи - раздела советской государственной собственности. Это подтверждала широкая поддержка Путина региональными руководителями, военными, представителями делового сообщества.

Не только постсоветская элита, но и простые граждане признали в Путине задатки национального лидера. Многие хотели видеть на посту президента новое лицо, молодого, динамичного руководителя, способного справиться с хаосом и беспределом смутного времени, при этом не поворачивая вспять реформы. Первые публичные выступления и действия  Путина подавали надежду, что он сможет это сделать.