В послевоенный период ведущие промышленно развитые страны Запада вступили в эру научно-технической революции и начали быстрый переход к новой, постиндустриальной стадии развития. По мере развертывания научно-технической революции становилось все более очевидно, что определенные врожденные особенности советской экономической модели стояли на пути технологического прогресса, и это несмотря на то, что страна была мировым лидером во многих областях науки, включая освоение космоса и мирное и военное использование атома.

Проблема состояла в том, что последние научные и технологические достижения медленно внедрялись в производство в масштабе страны, за исключением военного-индустриального комплекса. Сверхцентрализация, отсутствие конкуренции, слабая личная заинтересованность работников в результатах труда стали главными препятствиями на пути технического прогресса.

Кроме того, советская экономическая система не могла найти способов научиться более внимательно относится к нуждам простых потребителей. Жизнь советских людей была трудной из-за постоянной нехватки товаров народного потребления, плохих жилищных условий и примитивной сферы обслуживания. Продолжать игнорировать интересы потребителей становилось политически все более рискованным.