Революция 1917 года, начавшаяся с краха царизма в феврале и достигшая кульминации в большевистском перевороте в октябре, была сама, в большой степени, порождена силами модернизации. В ней участвовали различные слои населения, включая буржуазию, средний класс и рабочие массы.

Разные группы населения выдвигали или откликались на разные политические программы. Одни отстаивали коллективистские принципы традиционного крестьянского общества; другие желали подражать Западным моделям капитализма и демократии; третьи выдвигали утопические коммунистические проекты. Но все без исключения чувствовали потребность преодолеть отсталость страны и догнать группу более развитых промышленных держав в различных сферах, включая технический прогресс, уровень производительности труда, общей грамотности населения и развития демократических институтов.

Передовые представители всех классов российского общества понимали, что устарелая политическая система страны и пережитки феодализма в экономике были главными препятствиями на пути ее успешного развития. В конкретных условиях 1917 года, Владимир Ленин и большевики сумели навязать обществу свое видение будущего России.