Как только Россия начала отставать от
темпов
развития других наций, ее внешняя политика стала менее успешной,
скатившись от великой победы над Наполеоном к поражению в
Крымской войне (1853-56). Империя царей оказалась не в состоянии идти в
ногу с другими европейскими странами. К середине
XIX-го столетия она виделась многим "колоссом на
глиняных ногах."

Крымская война наглядно продемонстрировала российскому правительству
военную и экономическую отсталость
России. В войне
одинокая Россия противостояла британцам, французам,
туркам и итальянцам. Война показала, что Россия серьезно уступала в военном
отношении промышленно развитым странам
Западной Европы. Вооружение русских войск оказалось
устаревшим. Стрелковое оружие пехоты не могло даже близко
соперничать по дальности стрельбы с современными западноевропейскими винтовками. Черноморский
флот, на вооружении которого стояли деревянные парусные суда, не был
в состоянии конкурировать с военными кораблями
союзников, использовавших энергию пара. Кроме того, транспортная система страны не
отвечала потребностям войны. В отличие от Отечественной войны 1812
года против Наполеона, в Крыму русская армия и флот оказались неспособны
защитить собственную территорию от внешнего вторжения.
Поражение России в Крымской войне серьезно подорвало ее военный
престиж и нанесло чувствительный удар по национальной гордости
страны. Катастрофа войны подчеркнула неотложную
потребность в фундаментальных реформах. Она явилась одной из
побудительных причин
важных внутренних реформ, которые были осуществлены преемником
Николая, Александром II (1855-81).