Крымская война наглядно продемонстрировала российскому правительству военную и экономическую отсталость России. В войне одинокая Россия противостояла британцам, французам, туркам и итальянцам. Война показала, что Россия серьезно уступала в военном отношении промышленно развитым странам Западной Европы. Вооружение русских войск оказалось устаревшим. Стрелковое оружие пехоты не могло даже близко соперничать по дальности стрельбы с современными западноевропейскими винтовками. Черноморский флот, на вооружении которого стояли деревянные парусные суда, не был в состоянии конкурировать с  военными кораблями союзников, использовавших энергию пара. Кроме того, транспортная система страны не отвечала потребностям войны. В отличие от Отечественной войны 1812 года против Наполеона, в Крыму русская армия и флот оказались неспособны защитить собственную территорию от внешнего вторжения.

Поражение России в Крымской войне серьезно подорвало ее военный престиж и нанесло чувствительный удар по национальной гордости страны. Катастрофа войны подчеркнула неотложную потребность в фундаментальных реформах. Она явилась одной из побудительных причин важных внутренних реформ, которые были осуществлены преемником Николая, Александром II (1855-81).