Реформа Петра была начата в ранний  период истории нового времени. Это было начало эпохи, которую мы теперь называем "глобализацией", когда новые географические открытия, более эффективные средства путешествия и коммуникации, развитие рыночных экономических отношений начинали связывать мир в единую цивилизацию. Элементы этой новой цивилизации - страны и континенты - теперь активно взаимодействовали друг с другом как части одного целого.

В эту новую эпоху экономическая или социальная отсталость нации и ее неспособность выстроить эффективную систему управления обществом и экономикой представляли реальную угрозу самому суверенитету государства. Все чаще политико-экономические системы более передовых стран начинали восприниматься как примеры для подражания и как модели, в соответствии с которыми их менее развитые соседи желали реформировать свои общества.

Попытка "догнать" более развитые страны обычно описывается как модернизация. С начала нового времени образцами для модернизации выступают передовые страны Западной Европы и Запада вообще. Поэтому "догоняющую" фазу развития также называют европеизацией или вестернизацией. Реформы Петра представляют важную веху в мировой истории нового времени: они открыли собой процесс модернизации, который со временем приобретет международный масштаб.